Frederick W. Smith es uno de los empresarios más influyentes de las últimas décadas, es un multimillonario y más famoso por ser el creador de FedEx; Fred como es mejor conocido nació el 11 de agosto de 1944 en Mississippi, Estados Unidos y fue el menor de dos hermanos, su padre también fue empresario y se le conoce por llevar adelante a Dixie Greyhound Bus Lines, incluso su padre y su hermano mayor crearon una cadena de restaurantes llamada Toddle House, con esto podemos deducir que no pasó penurias económicas, sin embargo no todo fue bueno pues cuando tenía solo 4 años su padre falleció pero la fortuna dejada gracias a sus negocios le aseguro una buena educación, pero esto tampoco estuvo fácil pues antes de fallecer su padre decidió poner en un fondo bancario el dinero para cuando sus hijos solo pudieran tener acceso a él cuando tuvieran 21 años.
Pero como es empresario, sabemos que en algún momento de su vida se despertó esa idea, esto fue cuando recién estaba en secundaria cuando junto con algunos amigos fundó una casa discográfica a la cual llamaron Ardent, tuvieron tal éxito que se establecieron de forma oficial y montaron un pequeño estudio de grabación pero Frederick Smith tuvo que dejar esta actividad para seguir sus estudios en la Universidad de Yale en 1962, algo curioso es que durante esta etapa conoció a George W. Bush y John Kerry, además en una clase de economía le asignaron un trabajo donde tenía que plantear un modelo de negocio que ofreciera a los clientes la entrega rápida y sencilla de paquetes, ese fue el inicio de FedEx, sin embargo lo curioso de todo es que el trabajo final no fue del agrado de su maestro le puso una calificación regular.
FedEx fundada en 1971, en la ciudad de Arkansas, Federal Express comenzó a operar con 14 aviones jet, que conectaban 25 ciudades de los Estados Unidos y se expandió rápidamente gracias a la compra de otras empresas del rubro. Así, en poco tiempo, logró posicionarse como la primera línea área de carga de ese país. En 1989, adquirió la aerolínea internacional Flying Tigers, heredando los contratos de transporte de las fuerzas aéreas estadounidenses y pudiendo transportar pasajeros hasta 1992. En enero de 1998, la empresa de Fred Smith compró Caliber System Inc., entre otras grandes de la logística, para pasar a fusionarse y llamarse FeDex Corporation.
Desde 2001, FedEx ha estado presente en la lista de las 20 empresas más admiradas del mundo según la revista Fortune. Hoy, la empresa factura más de US$45 billones por año, y es una de las compañías de carga aérea, transporte, comercio electrónico y servicios de negocio más grande del mundo. ¿Pero cuál fue el secreto de Fred Smith para expandirse en un mercado tan antiguo como el de encomiendas?
Ver: Criterios que debe contener una idea de negocio
Cuentan que allá por los años 1970s, Fred Smith fue criticado por aspirar a ofrecer servicios de entrega de paquetería durante la noche. Creyendo en su intuición y conocimiento del mercado de la época, y haciendo caso omiso a las críticas recibidas, invirtió la totalidad de una herencia paterna de más de US$8 millones en hacer realidad el servicio. A pesar de las observaciones de colegas, familiares y medios de comunicación, en 1983 Federal Express se convirtió en la empresa líder en su rubro facturando cerca de US$1.000 millones de dólares.
Muchos estudiosos del liderazgo empresarial coinciden en que Fred Smith encarna el ejemplo vivo de un liderazgo carismático e intuitivo: Un hombre que trata a sus equipos por igual, que tiene una actitud casi matriarcal con las personas y que es destacado por su mentalidad protectora. Uno de sus lemas para la gestión de personas dice lo siguiente: “Gente-Servicio-Utilidades” en ese orden, priorizando la importancia de las personas sobre los recursos.
«Lo definen como un maestro motivador de gran sensibilidad, capaz de interesarse por sus equipos, priorizar a las personas sobre lo material.»
Dueño de un magnetismo singular, aseguran que el carisma de Smith ayuda e inspira a los equipos a trabajar más seguros de sí mismos y más comprometidos. Su estilo de gestión ha inspirado a más de un líder de negocios y emprendedor nato en mercados nuevos. Los equipos que trabajan con él lo definen como un maestro motivador de gran sensibilidad, capaz de interesarse genuinamente por sus equipos, priorizar a las personas sobre lo material y, sobre todo, contagiarlos con la felicidad que le significa a él como líder trabajar en lo que le gusta. Muchos han preguntado a Smith cómo ha sido capaz de amasar fortuna gestionando a casi 300.000 empleados en el mundo, a lo que él respondió: “A las personas hay que desafiarlas, compensarlas y a celebrar”.
Otras frases de Fred Smith que han motivado a equipos, líderes y empresarios en el mundo:
- “El miedo a la derrota nunca debe ser la razón de no intentar algo nuevo”.
- “Un gerente no es una persona que puede hacer el trabajo mejor que sus hombres, es una persona que puede hacer que sus hombres hagan un trabajo mejor que él”.
- “Los líderes salen al frente y se quedan allí, elevando los estándares por los que se juzgan a sí mismos, y por el que están dispuestos a ser juzgados”.
- “La información sobre el paquete es tan importante como el propio paquete”.
